В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый гений и руководитель хедж-фонда Scion Capital, анализируя общенациональные данные по ипотекам, обнаруживает тревожную закономерность. Он приходит к выводу о неминуемом крахе американского рынка ипотечного кредитования и в ответ на это страхует инвестиции своих клиентов на сумму около миллиарда долларов с помощью кредитных дефолтных свопов.
Клиенты фонда выражают серьёзное беспокойство из-за потенциальных убытков, учитывая кажущуюся стабильность ипотечного рынка, однако Бьюрри непоколебим в своей позиции. Вскоре необычную активность замечают несколько финансистов с Уолл-стрит. Тщательно изучив информацию, они понимают, что опасения Бьюрри имеют под собой solidную основу. Более того, они осознают, что, сделав ставку на падение рынка, можно заработать миллионы долларов.